Steve Hill investiga la sorprendente historia de Archie Karas – leyenda del poker, agresivo jugador de pool y muy probablemente el gambler más malsano del mundo…

¿Qué harías si ganaras $45 millones? Pienso que probablemente una comida de celebración, un par de semanas en Tossa Del Mar y una TV algo más grande en la que ver deportes el resto de tu vida. Puede que esta respuesta se deba a que no poseo “el riesgo” en mi. Un hombre que categóricamente lo posee, sin embargo, es el misterioso Archie ‘The Greek’ Karas, que ganó la asombrosa suma en una racha increíble a comienzos de los 90s y la despilfarró en un abrir y cerrar de ojos.

De todos modos, esa es solo la versión popular de los hechos, parte de una historia casi mítica en que un tal Anargyros Karabourniotis estremece Las Vegas con $50 en su bolsillo trasero y acumula una cifra alucinante, para perderla rápidamente por tonterías. La verdad, como siempre, es no era ningún novato. Como buen buscón, era conocido por haber ganado y perdido un millón hasta 30 veces durante sus juegos en Los Ángeles.

De hecho, su forma de ser parece tener raíces profundas que se remontan a su austera infancia en Grecia. “Tenía que disparar canicas para ganar dinero en algunos casos, y necesitaba tener una mano firme para eso. Jugaba por dracmas, la moneda griega de entonces. Se necesitaban 30 dracmas para tener un dólar, por lo que ganar dos y media significaba que podía ganar medio mendrugo de pan para saciar mi hambre ese día”, recuerda Karas.

Huyendo de Grecia, Karas pasó a trabajar como mozo en un restaurante de Los Ángeles a los 17 años. Paso del juego de canicas al del pool para probarse como gran jugador agresivo. Pronto le surgió la posibilidad de jugar en las apuestas altas de poker, en las que logró enormes cambios. En diciembre de 1992, luego de perder $2 millones en el poker, Archie decidió elevar su juego y se dirigió a Las Vegas, ingresando a Binion’s Horseshoe con sus anecdóticos $ 50. Se encontró con un amigo y lo convenció de otorgarle $ 10,000 en préstamo, los que jugó en una partida de Razz de $ 200/$ 400. Jugador consumado de Razz, triplicó sus apuestas en trés horas, comenzando la racha que lo llevaría a su conocido triunfo en Las Vegas.

Apisonadora

Jugando pool por $ 40,000 el juego, sus fondos ascendieron pronto a $ 1.2m, suficiente para competir con los grandes chicos del poker. Se especializó en Heads-up, logrando superar a algunas de las estrellas de entonces, incluidos Bobby Baldwin, Stu Ungar, Chip Reese, Johnny Chan y Doyle Brunson. Un día obtuvo $700k de Chip Reese en Seven-card Stud, se detuvo a comer un bocado y luego casualmento obtuvo medio millon de Stu Ungar en Razz.

La increíble racha es conocida como ‘La corrida’. En ella Karas llegó a fondos de $17 millones, aunque siguió jugando a los dados con límites aturdidores. Como el mismo Karas señaló, “el poker le da a las personas más posibilidades de ganar dinero, pero cuesta mucho trabajo. Puedo ganar 1 a 4 millones en 10 a 30 minutos de dados, dependiendo de los límites que elija, pero puede llevarme 24 horas obtener 1-2 millones en el poker heads-up. Es mucho trabajo y resulta agotador. Lo hago porque amo jugar al poker.”

En bancarrota

Entre 1992 y 1994, Karas llegó a los 45 millones, pero los dados finalmente probarían su caída. Habiendo perdido $2 millones en una sesión, pidió a Binion que vaciara su alcancía y procedió a perder otros $11 millones. Entrando en un peligroso tilt, pasó al baccarat y en 10 días perdió $17 millones. En medio de esto, una extraña derrota de Chip Reese lo vió derramar otros $ 2 millones. Claramente en caída, en tres semanas había perdido $30 millones. Sorprendentemente, con su millón final condujo a LA y enfrentó a Johnny Chan, dobló y luego corajeó la suma en la fosa, terminando una notable corrida.

No es necesariamente el fin de Archie Karas, sin embargo, quien todavía vive en Las Vegas. El periodista Tom Sexton (hermano del presentador de la WPT Mike Sexton) is una de las pocas personas que obtuvieron acceso a Karas y lo describe como que vive en “modo sigiloso”. Sexton entrevistó a Karas durante 60 horas y ahora, a los 50 años del jugador, le pide que regrese. Como una casi autoridad en el tema Karas, Sexton publicó la historia completa en su blog (www.sextonscorner.com) y comparte allí sus pensamientos acerca de este mítico hombre, Archie Karas…