Steve Hill investiga la sorprendente historia de Archie Karas – leyenda del poker, agresivo jugador de pool y muy probablemente el gambler más malsano del mundo…

¿Qué harías si ganaras $45 millones? Pienso que probablemente una comida de celebración, un par de semanas en Tossa Del Mar y una TV algo más grande en la que ver deportes el resto de tu vida. Puede que esta respuesta se deba a que no poseo “el riesgo” en mi. Un hombre que categóricamente lo posee, sin embargo, es el misterioso Archie ‘The Greek’ Karas, que ganó la asombrosa suma en una racha increíble a comienzos de los 90s y la despilfarró en un abrir y cerrar de ojos.

De todos modos, esa es solo la versión popular de los hechos, parte de una historia casi mítica en que un tal Anargyros Karabourniotis estremece Las Vegas con $50 en su bolsillo trasero y acumula una cifra alucinante, para perderla rápidamente por tonterías. La verdad, como siempre, es no era ningún novato. Como buen buscón, era conocido por haber ganado y perdido un millón hasta 30 veces durante sus juegos en Los Ángeles.

De hecho, su forma de ser parece tener raíces profundas que se remontan a su austera infancia en Grecia. “Tenía que disparar canicas para ganar dinero en algunos casos, y necesitaba tener una mano firme para eso. Jugaba por dracmas, la moneda griega de entonces. Se necesitaban 30 dracmas para tener un dólar, por lo que ganar dos y media significaba que podía ganar medio mendrugo de pan para saciar mi hambre ese día”, recuerda Karas.

Huyendo de Grecia, Karas pasó a trabajar como mozo en un restaurante de Los Ángeles a los 17 años. Paso del juego de canicas al del pool para probarse como gran jugador agresivo. Pronto le surgió la posibilidad de jugar en las apuestas altas de poker, en las que logró enormes cambios. En diciembre de 1992, luego de perder $2 millones en el poker, Archie decidió elevar su juego y se dirigió a Las Vegas, ingresando a Binion’s Horseshoe con sus anecdóticos $ 50. Se encontró con un amigo y lo convenció de otorgarle $ 10,000 en préstamo, los que jugó en una partida de Razz de $ 200/$ 400. Jugador consumado de Razz, triplicó sus apuestas en trés horas, comenzando la racha que lo llevaría a su conocido triunfo en Las Vegas.

Apisonadora

Jugando pool por $ 40,000 el juego, sus fondos ascendieron pronto a $ 1.2m, suficiente para competir con los grandes chicos del poker. Se especializó en Heads-up, logrando superar a algunas de las estrellas de entonces, incluidos Bobby Baldwin, Stu Ungar, Chip Reese, Johnny Chan y Doyle Brunson. Un día obtuvo $700k de Chip Reese en Seven-card Stud, se detuvo a comer un bocado y luego casualmento obtuvo medio millon de Stu Ungar en Razz.

La increíble racha es conocida como ‘La corrida’. En ella Karas llegó a fondos de $17 millones, aunque siguió jugando a los dados con límites aturdidores. Como el mismo Karas señaló, “el poker le da a las personas más posibilidades de ganar dinero, pero cuesta mucho trabajo. Puedo ganar 1 a 4 millones en 10 a 30 minutos de dados, dependiendo de los límites que elija, pero puede llevarme 24 horas obtener 1-2 millones en el poker heads-up. Es mucho trabajo y resulta agotador. Lo hago porque amo jugar al poker.”

En bancarrota

Entre 1992 y 1994, Karas llegó a los 45 millones, pero los dados finalmente probarían su caída. Habiendo perdido $2 millones en una sesión, pidió a Binion que vaciara su alcancía y procedió a perder otros $11 millones. Entrando en un peligroso tilt, pasó al baccarat y en 10 días perdió $17 millones. En medio de esto, una extraña derrota de Chip Reese lo vió derramar otros $ 2 millones. Claramente en caída, en tres semanas había perdido $30 millones. Sorprendentemente, con su millón final condujo a LA y enfrentó a Johnny Chan, dobló y luego corajeó la suma en la fosa, terminando una notable corrida.

No es necesariamente el fin de Archie Karas, sin embargo, quien todavía vive en Las Vegas. El periodista Tom Sexton (hermano del presentador de la WPT Mike Sexton) is una de las pocas personas que obtuvieron acceso a Karas y lo describe como que vive en “modo sigiloso”. Sexton entrevistó a Karas durante 60 horas y ahora, a los 50 años del jugador, le pide que regrese. Como una casi autoridad en el tema Karas, Sexton publicó la historia completa en su blog (www.sextonscorner.com) y comparte allí sus pensamientos acerca de este mítico hombre, Archie Karas…

Sea jugando en un torneo profesional en Las Vegas, prestando su voz y talento en programas de poker en radio o TV, jugando por caridad en Celebrity Invitational o solo por diversión en partidas por dinero en Hustler, esta conocida poker babe no es ninguna desconocida en el ambiente del poker.

No-Limit, Stud, Omaha, H.O.R.S.E., Chinese y variedad de torneos muestran que sabe como defenderse en una partida llena de hombres, sin limitarse a un único tipo de juego. Y es que Tiffany creció jugando con sus hermanos y abuelos. Como muchos otros artistas y actores, sus talentos para el poker surgieron y se fortalecieron en juegos de entre casa con sus amigos de Hollywood, fiestas y torneos de caridad.

Poco a poco le entró la curiosidad por el juego de poker, que empezó a practicar con mayor frecuencia. La jugadora irrumpió en la escena del poker en 2005, cuando ganó un torneo en Las Vegas. Alguien la vio y le ofreció formar parte del Bombshell Poker Team. Continuó entonces obteniendo éxitos en los torneos.

Con su conocimiento del poker y marcado éxito, sumado a sus antecedentes en la actuación y personalidad atrayente, se le ofreció reportar para Bluff Radio en el equipo nacional que cubrió la WSOP 2006, con cobertura para la Sirius Satellite Radio. En 2007 viajó por el mundo como la Anfitriona desde la Cámara para Pokernews.com. Trabajó también para Bluff y en 2008 regresó a la WSOP para un segundo año como presentadora de las entrevistas a los jugadores y cobertura para el equipo Mediático Oficial de Actualizaciones.

Hasta 2008, Tiffany mantuvo un equilibrio entre su carrera en el poker y su carrera como actriz, pero luego de su éxito en la WSOP de ese año, donde quedó en el lugar 17 entre 6,844 jugadores y ganó $334,534 la jugadora comenzó a ser tomada mucho más seriamente por sus colegas del juego. Es que se convirtió, entonces, en la primera mujer en ganar en un campo de jugadores tan extenso, manteniéndose en pie hasta el máximo punto que una mujer pudo alcanzar.

En el circuito, Tiffany Michelle es apodada “Hot Chips”. Actualmente se la puede encontrar jugando al poker online en las high stakes –apuestas altas- del sitio UltimateBet, donde es miembro del Equipo de Jugadores Estrella – Star Player Team. Y es que la jugadora es conocida también por haber abandonado, en el pasado, a sus patrocinantes de PokerNews, y remplazarlos por los de UltimateBet.

Multifacética, se conocen también algunas de sus otras actividades: es masajista terapéutica y, en el pasado, participó de concursos de belleza, siendo reconocida como Miss Teen Newhall y Miss Santa Clarita Valley. También llegó a la final del Miss Teenage California. En la universidad, en el College of the Canyons, completó estudios en teatro. Luego se trasladó a la UCLA, pero pronto abandonó para dedicarse a la actuación. En pantalla chica se la ha visto en series como Nip/Tuck, ER y Reasonable Doubt.

Una presentadora de TV que decidió adentrarse en el juego que día a día formaba parte de su programa

Kara Scott ha sido parte de la escena del poker durante tanto tiempo que resulta difícil creer que solo hace dos años que participa del juego. Luego de un llamativo 104vo. lugar obtenido en el Evento Principal de la WSOP 2007, Kara se superó a si misma recientemente al obtener el segundo lugar en el Irish Open de paddypowerpoker.com por €312,000.

Kara tiene un derecho a la fama que pocas personas pueden igualar. Comenzó su carrera en los medios como la presentadora de unas partidas de backgammon en television. Lo único menos probable que el descubrimiento de un diamante en el bruto mundo del backgammon es que el juez de American Idol fuera un comentarista conocido del Campeonato Mundial de Piedra, Papel y Tijeras.

Kara rápidamente trascendió el limbo de la televisión basada en el backgammon y pasó a ser la presentadora del premiado programa de televisión “Poker Night Live.” Conectó con el juego y comenzó a escribir artículos en revistas de primera como “Flush” y “Poker Player Magazine”.

En 2007 se unió a Helen Chamberlain de Soccer AM como una de las dos personalidades femeninas en el programa Sky Poker de la cadena Sky Televisión. Hablar del poker era una cosa para ella, pero no le alcanzaba, quería además formar parte de la acción.

Su ingreso oficial a la competencia, por así decirlo, tuvo lugar en 2007. Kara era victoriosa en el calor de las celebridades del torneo Mundial Abierto Femenino de PartyPoker.net. Luego de posicionarse exitosamente entre la clase célebre, Kara buscó probar su temple enfrentando a jugadores legítimos y además ganando el evento principal de esta competencia. Eventualmente obtuvo un muy respetable 6to. lugar.

Kara también obtuvo buenas posiciones en la mencionada Serie Mundial de Poker, superando a miles de jugadores antes de ser ella misma eliminada en el lugar 104. Este logro se tradujo en ganancias netas de $41,816.

Aunque Kara es exitosa tanto en el juego como en su rol de comentarista, ha tenido algunos momentos bastante tontos: en el pasado fue una de las estrellas de la exagerada película de karate “Sucker Punch”, y luego de perder una apuesta frente a Chris Tessaro del Hardcore Poker Radio Show, debió realizar su comentario del EPT San Remo vistiendo un disfraz de conejo. No nos referimos a un disfraz sexy, del estilo de playboy, sino del tipo que vestiría un Conejo de Pascuas en el centro comercial. El hecho de que Kara haya aceptado este tipo de castigo habla mucho sobre el tiempo de persona que es. Para muchos de nosotros, se trata de algo positivo.

En cuanto a sus planes futuros en el poker, Kara mencionó el construir sus fondos para el juego, jugar más en vivo y trabajar para mejorar aun más. También le gustaría ser parte del torneo GUKPT, que tiene lugar en Inglaterra.